En résumé, enjeux et acteurs
Bref résumé de la controverse :
D’un point de vue économique et géopolitique, le dessalement de l’eau peut poser la question de la souveraineté d’un pays sur son apport en eau et générer également des tensions quant à l’influence qu’elle peut avoir sur le prix de l’eau, rendant son accès plus difficile pour les populations moins aisées. Il génère également des inquiétudes à propos de son impact pour l’environnement.
Certains estiment même que le dessalement est inutile, car selon eux, dans certaines situations il suffit d’optimiser les réseaux de distribution pour satisfaire les besoins en eau.
Enfin, il peut également engendrer de vives craintes quant à son impact pour la santé à cause de la perte en minéraux liée au dessalement.
Les enjeux :
Économique
Économique, car l’augmentation du besoin en eau lié au réchauffement climatique et à l'augmentation de la population va accentuer le stress hydrique.
Des entreprises privées peuvent profiter de cette augmentation pour s'emparer du marché menant à certaines dérives.
Écologique
Écologique, puisque le dessalement n’est pas sans conséquences notamment pour la faune et la flore marine, qui risque de se détériorer sous l’effet d’un rejet de saumure soudain trop important.
Sanitaire
Sanitaire, car l’eau dessalée, nécessite une déminéralisation et un traitement afin d’être consommée sans risque.
En effet, un manque de sels minéraux comme le Magnesium ou le Calcium dans l’eau potable peut entraîner de graves maladies telles que la cardiopathie ischémique, le diabète sucré ou encore un cancer colorectal.
Géopolitique
Géopolitique, à cause des tensions que peut causer l’accès à cette ressource essentielle qui se raréfie au fil du temps. L’installation d’unités de dessalement serait un moyen de limiter ces conflits tout en augmentant l’autonomie hydrique des pays concernés.
Les acteurs :
L'eau et plus précisément l'eau salée (mers et océans) est présente sur 97% de la planète. Il s'agit de la source principale du dessalement, elle abrite de nombreuses ressources abiotiques. C'est également l'acteur qui va subir directement l'impact des saumures rejetées après le dessalement.
On retrouve de nombreux pays utilisant le dessalement, il s'agit essentiellement de pays en situation de stress hydrique. Les pays du Golfe comme le Quatar ou le Koweit sont des pionniers dans le domaine car la zone géographique est économiquement favorable à la production d'électricité. Mais ce ne sont pas les seuls, on compte aujourd'hui près de 150 pays ayant au moins une unité de dessalement en activité tel que le Maroc, l'Espagne ou le Chili.
On ne peut pas parler de dessalement sans parler des entreprises qui permettent la mise en place et la maintenance des unités de dessalement. Les leader mondiaux sont à ce jour Véolia, Suez et Doosan qui à eux trois représentent la moitié de la production internationale.
On retrouve également diverses associations avec de nombreux points de vue. En effet on peut retrouver IDA ou EWACH qui voient le dessalement comme une solution d’avenir pour lutter contre le stress hydrique. Mais le sujet ne fait pas consensus, d’autres associations comme Sea Sheppered, Palestinian Hydrology Group ou Food Watch and Water sont contre cette méthode pour diverses raisons : le fait que la saumure impacte le milieu marin, la volonté de proposer d’autres méthodes ou encore le prix et l’impact sur les factures des habitants aux alentours des usines de dessalement.